¿Mis mascotas pueden hacerme enfermar? Los animales domésticos tales como perros, gatos, pájaros y reptiles pueden ser portadores de enfermedades que hacen que la gente se enferme. Las buenas nuevas es que esto no ocurre con mucha frecuencia. La mayoría de las enfermedades transmitidas de la mascota a la persona se pueden evitar si usted sigue unas cuantas reglas con sentido común.
¿Qué puedo hacer para evitar las enfermedades que las mascotas le transmiten a las personas?
Lo más importante es tratar de no tocar los excrementos de su animal (orina o materia fecal) o los objetos que se ensucian con estos excrementos. Por ejemplo, usted debe lavarse las manos con cuidado justo después de limpiar una alfombra untada con excrementos (incluso limpiarse debajo de las uñas) o de recoger la materia fecal.
No deje que los niños pequeños jueguen en cajas de arena sin tapar que pueden ser usadas por gatos de su cuadra para depositar sus excrementos. Mantenga a los niños alejados de la tierra en parques que pueden ser usados por perros del lugar donde usted vive.
Evite el contacto oral con su mascota; especialmente compartir comidas o besar a la mascota en la boca.
Las mujeres embarazadas y las personas en mal estado de salud jamás deben limpiar las cajas donde los gatos eliminan sus excrementos. Ellas deben hacer que alguien más haga esta labor. Las personas que limpian cajas donde se eliminan excrementos se deben lavar las manos cuidadosamente enseguida terminan. La arcilla para gatos untada de excrementos puede transmitir una enfermedad llamada toxoplasmosis. La toxoplasmosis puede causar defectos de nacimiento graves en un niño que aún no ha nacido si la madre se infecta durante el embarazo.
A los niños menores de cinco años de edad no se les debe permitir jugar con reptiles; como por ejemplo lagartos, serpientes y tortugas. Tampoco deje que su niño tenga un reptil como mascota. Los reptiles pueden transmitir infecciones que pueden causar la muerte tanto a niños como a adultos.
¿Qué puedo hacer para mantener mi mascota saludable?
Haga que su mascota sea purgada y vacunada exactamente como su veterinario le recomienda. Esto no solamente mantiene su mascota saludable sino que también disminuye su riesgo de adquirir parásitos y enfermedades de la mascota.
Por el mismo motivo, es importante controlar las pulgas y garrapatas en sus mascotas y en su casa. Las pulgas y garrapatas pueden hacerle la vida miserable a usted y a su mascota, y lo que es peor aún, le pueden hacer enfermar.
Otra regla importante es no darle de comer carne cruda a sus mascotas. No deje que su gato cace y coma ratones. Es así como los gatos adquieren el parásito de la toxoplasmosis. Mantenga sus mascotas alejadas de animales salvajes o animales callejeros que pueden estar sin vacunar o enfermos.
¿Y con respecto a los niños y las mascotas?
Es buena idea mirar a los niños que están comenzando a caminar mientras juegan con las mascotas. Los niños pequeños tienen mayor probabilidad de contraer infecciones de las mascotas pues ellos gatean por el suelo con los animales, los besan, les ponen los dedos en la boca a los animales y luego se ponen sus propios dedos sucios dentro de la boca.
Los niños pequeños también tienen mayor probabilidad de ser mordidos o aruñados por las mascotas puesto que ellos tratan a las mascotas como juguetes. Enséñeles a sus niños como tratar a las mascotas de la familia y a evadir mascotas ajenas. Puede ser más seguro esperar para tener una mascota hasta después de que el niño comience a andar.
Si usted está planeando adquirir una mascota, podría considerar adoptar un gato o perro adulto en vez de uno pequeño. De este modo, podría evitar la etapa de entrenamiento para aprender a defecar y orinar a horas adecuadas y los problemas que esto conlleva. Las mascotas adultas que han sido bien cuidadas tienen menos probabilidad de trasmitir enfermedades o de enfermarse ellas mismas. Tenga cuidado de no hacerse cargo de animales enfermos o callejeros: éstos tienen mayor riesgo de enfermarlo a usted o a sus niños.
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